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Vedi anche: la parodia

La versione approssimativa che ricevetti io La versione migliore, che ricevette Angelo

A quanto pare, il "Messaggio di Saggezza" (titolo originale "Desiderata") non solo ha un autore noto (Max Ehrmann, poeta ed avvocato di Terre Haute, Indiana, USA - 1872-1945) ma persino un copyright (vedi sotto) e fu scritto negli anni 1920 (o comunque non prima del 1906) e non, come molti credono, nel 1692 - su un muro dell'Antica Chiesa Episcopale di San Paolo in Baltimora.

In ogni caso studi filologici dimostrano che, quantomeno nella versione che circola oggi, non può essere stato scritto allora ("Parole e sintassi non sono quelle del diciassettesimo secolo") - per non parlare del fatto che in quella data la chiesa di San Paolo ancora non esisteva (Halsey Cook, rettore della Antica Chiesa di San Paolo in Baltimora, spiega che fu sì fondata nel 1692 ma ci volle più di un anno prima che anche solo la struttura portante della chiesa fosse ultimata).

La leggenda nasce nel 1959 (o comunque tra il 1956 e il 1961, periodo in cui Kates fu rettore della chiesa), quando il reverendo Frederick Kates include "Desiderata" in "Between Dawn and Dark" ("Fra il tramonto e l'oscurità"): una raccolta di brani devozionali destinàti alla sua congregazione religiosa. Sebbene non ne sia rimasta neppure una copia, pare che fu stampàta su carta intestata della chiesa - recante la scritta "The Old St Paul's Church, Baltimore, AD 1692" (in realtà, l'anno di fondazione della chiesa) che sta alla base del fraintendimento.

Membri dello staff della Antica Chiesa di San Paolo ricordano che le prime richieste di chiarimenti circa "Desiderata" giunsero dall'Inghilterra, poi dalla Nuova Zelanda e dall'Australia, e infine dagli Stati Uniti - "40 richieste alla settimana negli ultimi 15 anni!", come disse nel 1977 il nuovo Rettore della Chiesa.

Negli anni '60 è stato un testo-culto degli hippies di San Francisco e del movimento "fate la pace non la guerra" (che ne faceva volantinaggio), poi un poster di successo (Gene Roddenberry, creatore di Star Trek, ne teneva una copia nel suo ufficio), una canzone di Les Crane premiata col Grammy Award nel 1971.. Insomma: in tantissimi l'hanno usato come guida per migliorare la propria vita, come testimoniano avvocati, ex-carcerati, ex-tossicodipendenti. E' stata usata in programmi di riabilitazione, diffusa in aule di tribunale, nelle scuole..

NONOSTANTE TUTTO,
LA VITA PUÒ ESSERE MERAVIGLIOSA

Procedi con calma tra il frastuono e la fretta, e ricorda quale pace possa esservi nel silenzio.

Per quanto puoi, senza cedimenti, mantieniti in buoni rapporti con tutti. Esponi la tua opinione con tranquilla chiarezza, e ascolta gli altri: pur se noiosi e incolti, hanno anch'essi una loro storia. Evita le persone volgari e prepotenti: costituiscono un tormento per lo spirito.

Se insisti nel confrontarti con gli altri, rischi di diventare borioso e amaro, perchè sempre esisteranno individui migliori e peggiori di te.

Godi dei tuoi successi e anche dei tuoi progetti. Mantieni interesse per la tua professione, per quanto umile: essa costituisce un vero patrimonio nella mutevole fortuna del tempo.

Usa prudenza nei tuoi affari, perchè il mondo è pieno d'inganno. Ma questo non ti renda cieco a quanto vi è di virtù: molti sono coloro che perseguono alti ideali e dovunque la vita è colma di eroismo.

Sii te stesso. Soprattutto non fingere negli affetti. Non ostentare cinismo verso l'amore, perchè, pur di fronte a qualsiasi delusione e aridità, esso resta perenne come il sempreverde.

Accetta docile la saggezza dell'età, lasciando con serenità le cose della giovinezza. Coltiva la forza d'animo, per difenderti nelle calamità improvvise. Ma non tormentarti con delle fantasie: molte paure nascono da stanchezza e solitudine.

Aldilà di una sana disciplina, sii tollerante con te stesso. Tu sei figlio dell'universo non meno degli alberi e delle stelle, ed hai pieno diritto d'esistere. E, convinto o non convinto che tu ne sia, non v'è dubbio che l'universo si stia evolvendo a dovere.

Perciò stà in pace con Dio, qualunque sia il concetto che hai di lui. E quali che siano i tuoi affanni e aspirazioni, nella chiassosa confusione dell'esistenza, mantieniti in pace col tuo spirito.

Nonostante i suoi inganni, travagli e sogni infranti, questo è pur sempre un mondo meraviglioso.

Sii prudente. Sfòrzati d'essere felice.

DESIDERATA
(also known as "The Baltimore Prayer")

Go placidly amid the noise and haste, and remember what peace there may be in silence.

As far as possible, without surrender, be on good terms with all persons. Speak your truth quietly and clearly; and listen to others, even to the dull and the ignorant, they too have their story. Avoid loud and aggressive persons, they are vexations to the spirit.

If you compare yourself with others, you may become vain and bitter; for always there will be greater and lesser persons than yourself.

Enjoy your achievements as well as your plans. Keep interested in your own career, however humble; it is a real possession in the changing fortunes of time.

Exercise caution in your business affairs, for the world is full of trickery. But let this not blind you to what virtue there is; many persons strive for high ideals, and everywhere life is full of heroism.

Be yourself. Especially, do not feign affection. Neither be cynical about love, for in the face of all aridity and disenchantment it is perennial as the grass.

Take kindly to the counsel of the years, gracefully surrendering the things of youth. Nurture strength of spirit to shield you in sudden misfortune. But do not distress yourself with imaginings. Many fears are born of fatigue and loneliness.

Beyond a wholesome discipline, be gentle with yourself. You are a child of the universe, no less than the trees and the stars; you have a right to be here. And whether or not it is clear to you, no doubt the universe is unfolding as it should.

Therefore be at peace with God, whatever you conceive Him to be, and whatever your labors and aspirations, in the noisy confusion of life, keep peace in your soul.

With all its sham, drudgery and broken dreams, it is still a beautiful world.

Be careful. Strive to be happy.

LA QUESTIONE DEL COPYRIGHT

Come lo stesso Max Ehrmann scrisse sul suo diario, "Desiderata" fu ispirata dall'intenzione di DONARE al mondo una raccolta di pensieri elevàti ("I should like, if I could, to leave a humble gift - a bit of chaste prose that had caught up some noble moods.") ..la qual cosa peraltro, assieme al titolo (insolitamente in latino), potrebbe far pensare che abbia attinto da fonti pre-esistenti.

In ogni caso, Ehrmann nel 1927 tutelò la sua opera con un copyright (successivamente rinnovato nel 1954 dalla vedova, passato al nipote nel 1962 e da lui ceduto a Robert L. Bell nel 1967) che è stato oggetto di un'accesa disputa (Bell v. Combined Registry Co., 536 F.2d 164 - 7th Cir., 1976) dopo che "Success Unlimited magazine" pubblicò "Desiderata" sul numero dell'Agosto 1971, ritenendolo opera di dominio pubblico.

In effetti, il Copyright Act [17 U.S.C. Section 10] stabilisce che debba comparire un avviso di copyright su qualsiasi materiale che un autore intende proteggere - e se tale avviso non c'è, s'intende che l'autore ne consente la pubblicazione generalizzata.

È vero che Kates aveva pubblicato "Desiderata" senza il consenso dell'autore, ma è altresì vero che nel 1933 lo stesso autore l'aveva inclusa in un messaggio natalizio per i suoi amici senza indicare l'avviso di copyright; e, ciò che più conta, nel 1942 aveva autorizzato lo psichiatra Merrill Moore a distribuirne un migliaio di copie ai suoi pazienti, e a continuare a farlo negli anni a venire (come si evince da una lettera scritta 2 anni dopo). [Bell v. Combined Registry Co., 536 F.2d 164 (7th Cir. 5/14/1976), cert. denied 429 U.S. 1001, 97 S.Ct. 530, 50 L.Ed.2d. 612 (December 6, 1976)]

Pertanto, siccome il permesso di usare il suo lavoro era stato dato gratuitamente e senza l'obbligo di indicare l'avviso di copyright, il 14 Maggio 1976 la Corte ha concluso che Ehrmann aveva rinunciato al suo diritto d'autore e conseguentemente il documento è oggi da ritenersi di dominio pubblico. [Bell v. Combined Registry Co., 397 F. Supp. 1241 (N.D. Ill. 1975)]

Tuttavia Bell ha fatto ricorso in altri Stati - forte del fatto che, nella prima pubblicazione autorizzata da Ehrmann nel 1927 (a cura della Indiana Publishing co.), l'avviso di copyright è indicato chiaramente.

Morale: in alcuni stati "Desiderata" è di pubblico dominio, in altri è copyright di mr. Robert L. Bell.

MAX EHRMANN (1872-1945)
freely summarized from the biography by Susan Dehler (archivist at the Vigo County Public Library, Indiana) and Mike McCormick (Tribune-Star, September 8, 2002)

Max Ehrmann was born in Terre Haute, Indiana, on September 26, 1872.

He was the fifth and last child of Maximilian Ehrmann, Sr. and Margaret Barbara Lutz Ehrmann, both of whom emigrated to the United States in the late 1840s from Bavaria, Germany. Ehrmann's father was a fine cabinet maker, fashioning woodwork for Pullman palace cars for the Terre Haute & Indianapolis Railroad. Ehrmann's oldest brother, Charles, became a coal mine owner, meat packer and, for awhile, president of the State Bank of West Terre Haute. Brothers Emil and Albert founded Ehrmann Manufacturing Co. in 1888 that made, among other things, overalls. Into this industrious, affectionate family stepped Max, idealist, philosopher and "word technician."

Ehrmann received his early education from the German Methodist Church. During college days at DePauw University, Ehrmann resolved not to become rich (everyone's "conventional goal") but to "write beautiful books." He studied law and philosophy at Harvard University, and while there he also published his first work, "A Farrago", in 1898. In early 1900's he began writing, apparently obsessively, many poems, although none became well known until after his death. He then became the credit manager for his brothers' factory, writing poems and essays after each 10-hour working day. At the age of 40, Ehrmann left the family business and returned to writing full-time.

Max Ehrmann died September 9, 1945 - just a few days before his 73rd birthday.

Throughout his career, he wrote more than 20 books and pamphlets and many essays and poems that were published separately in newspapers and magazines. His most acclaimed work was "Desiderata" originally published in 1927 and copyrighted as "Go Placidly Amid The Noise And Haste" (copyright number 962402, dated 3rd January). Ehrmann included "Desiderata" in a Christmas message to his friends in 1933, and significantly never added any copyright notice. Max Ehrmann's widow Bertha K. re-renewed the "Desiderata" copyright in 1948 and 1954. She died in 1962, upon which the copyright ownership passed to her nephew Richmond Wight.

RIFERIMENTI